在220年，历经四百年统治的汉朝最终灭亡。从那时起，直到六世纪末隋朝统一中国，约三百七十年间，处于一个分裂动荡的时期——魏晋南北朝。这个时期，尤其是在中原和巴蜀一带，共有十六个国家并立，这段历史被称为“五胡十六国”。
如果将中华文明的历史比作一串珠子，那么这个时期就像是那串珠子中的一颗粗糙的砾石。它外形怪异、成分复杂，色彩交织，由匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等多个少数民族建立了十六个国家（实际上是二十个国家）。这些政权之间民族矛盾、内部纷争和阶级对立交织，社会动荡不安，百姓的生活极为艰苦。
各国之间年复一年的战争，屠杀不断，互相争夺正统地位。这个时期的乱象，甚至可以称为“北方乱炖”时代。古代文献在描述大规模屠杀时，常用“坑之”、“坑杀”等字眼。这里的“坑”字，并非指将人活埋，而是指将大量人集中杀害后，再一起埋葬，类似后来的“万人坑”。
历史上著名的“坑杀”事件有长平之战中白起坑杀四十万赵军，项羽坑杀二十万秦兵，曹操坑杀官渡之战中的袁军，薛仁贵坑杀铁勒降兵等。这些事件虽不在五胡十六国时期发生，但比起这一时期频繁且残忍的“坑杀”，其规模和血腥程度也显得逊色。
展开剩余75%后赵的建立者石勒，就是一个以残忍著称的人。战争中，他大肆屠杀，无所不用其极。比如在河南滑县，他攻城时坑杀当地居民三千多人。在东晋将领徐龛被捕后，石勒不仅坑杀降卒三千，还将徐龛的尸体装袋吊在百尺楼上，命人活剐其肉。每当攻占一个城市，石勒都会进行大规模屠杀，毫不留情。
石勒的侄子石虎，继承了他的残暴做法。每当攻城，男女老少一视同仁，几乎没有幸存者。石虎更是以坑杀前赵将领刘岳、王腾的士卒一万六千人而臭名昭著，还流放了前赵的文武官员和大量百姓。
前秦的苻坚，本来是一个有雄图之志的国君，在宰相王猛的辅佐下，政治和经济都得到了改革和发展。然而，王猛去世后，苻坚急于与东晋开战，最终在淝水之战中惨败，国家的命运从此走向下坡。为了维持摇摇欲坠的政权，苻坚也开始变得暴虐。在一次与鲜卑的战斗中，苻坚派遣杨定率军击败敌人，并将抓获的鲜卑俘虏万余人一并坑杀。
后燕的建立者慕容垂，与后秦的姚苌一样，原是苻坚的部下。淝水之战后，慕容垂趁机叛变，独立发展，最后建立了后燕政权。而赫连勃勃的残忍名声更为人所知。赫连勃勃曾是后秦的将领，在公元407年背叛后秦，建立大夏。其残忍程度可见一斑。例如，在攻占阴密时，他将前来讨伐的姚军都活捉，坑杀了五千多人。甚至在攻占姑臧时，为了稳定军心，他命令屠杀五千降兵，并将当地妇女分发给军队作为奖励。
这段历史的混乱，不仅仅存在于各国之间，也充斥着各割据政权内部。为了争夺统治权，内讧不断，屠杀随之而来。无论是士卒还是无辜百姓，都可能成为杀戮的对象。
在这种政治动荡、屠杀横行的时期，“天王”这个称号成为了非汉族政权的统治标志。五胡十六国时期，许多政权的君主都自称“天王”。例如，后赵的石勒在灭掉刘曜后，于330年称“赵天王”，并在同年即帝位。石勒去世后，他的侄子石虎继位，并继续使用“天王”这一称号。其他政权的统治者也纷纷效仿，苻坚、姚兴、慕容盛等人都自称“天王”，以此表明其对中原的统治合法性。
尽管这个时期是中华历史中的一段黑暗时期，混乱和屠杀给社会带来了极大的创伤，但它也是多民族大融合的历史阶段。各族人民通过不断的迁徙和交流，逐渐对汉文化形成了认同，为未来的中华大一统创造了条件。
参考文献：
[1] 陈勇.《资治通鉴》十六国资料释证（汉赵、后赵、前燕国部分）
[2] （唐）房玄龄等.晋书·石勒载记下（卷105）
[3] （宋）李昉等.太平御览·时序部一四（卷29）
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